Под деятельностью в широком смысле этого слова, согласно Словарю русского языка С. И. Ожегова, понимаются любые занятия, труд или работа, в том числе и работа какого-либо механизма, сил природы, органа человека и т. д.
Однако лишь деятельность человека может быть организованной. Особое значение для общества имеет деятельность коллективов людей, имеющая общественное значение. Таковой является деятельность общественных организаций, органов власти, военных учреждений, университетов, заведений культуры, здравоохранения, науки, различных предприятий.
По своему содержанию деятельность может быть хозяйственной, научной, культурной, образовательной, военной и т.д. Хозяйственная деятельность состоит в создании продукции или предоставлении услуг в порядке поставки или продажи потребителям. Эта деятельность может включать собственно деятельность по созданию продукции или услуг, а также различные виды сопутствующей деятельности по конструированию, проектированию, материальному обеспечению, финансированию, внедрению новшеств и развитию, инвестированию, подготовке кадров, ремонту и обслуживанию собственных производственных фондов, исследованию рынков, анализу результатов работы, осуществлению руководства, администрированию и др.
К хозяйственной деятельности можно отнести производство продукции и услуг, деятельность по товарообращению, включая различные формы поставок и продажи, все виды деятельности по обеспечению вышеназванных, а также любую деятельность по материальному обеспечению и поддержанию работоспособности объектов при любой нехозяйственной деятельности. Хозяйственная деятельность осуществляется также в различных формах: производственной, коммерческой, обслуживающей, финансовой и т. п.
Под производственной понимается любая деятельность по изготовлению продукции на поставку (то есть под заказ или на продажу) или оказанию услуг потребителю.
Всякая деятельность осуществляется каким-либо субъектом – предприятием, объединением, банком, предпринимателем, страховой компанией и т.п. И всякий субъект, и это обычно отражается в его наименовании, предназначен для определенного вида основной деятельности, однако, как правило, им осуществляются в различных пропорциях и другие виды сопутствующей деятельности, которая в каждом конкретном случае могут выполнять вспомогательную, обслуживающую или обеспечивающую функцию.
Так, основная деятельность промышленных предприятий состоит в создании продукции или предоставлении услуг, однако ей сопутствуют различные виды деятельности по конструированию, проектированию, материальному обеспечению, финансированию, подготовке кадров, ремонту и обслуживанию собственных производственных фондов, исследованию рынков, продаже продукции, анализу результатов работы и руководству предприятия и др.
Эффективной деятельностью является та, которая достигает поставленных целей. Конечные результаты предприятия – объемы продаж, полученная прибыль, материальный достаток работников напрямую зависят от того, насколько деятельность предприятия эффективна, рациональна, учитывает рекомендации науки и передовой опыт.
Деятельность промышленных предприятий на протяжении уже нескольких веков является объектом изучения различных наук, в том числе и такой научной дисциплины как теория организации деятельности.