С ХVII века в связи с развитием крупного мануфактурного производства усиливается научный интерес к проблемам организации производства, труда и управления. В 1700-м году Аммонтон представил Парижскую Академию доклад о принципах хронометража выполнения операций людьми и лошадьми, а в 1798-м году физик Кулон опубликовал доклад «О производительности человеческого труда». Известна деятельности детей создателя паровой машины Джеймса Уатта по организации серийного производства паровых машин с элементами календарного планирования.
В 1761-м году граф П.И.Шувалов, ведавший Тульским оружейным заводом, сформулировал принципы взаимозаменяемости, а позднее на этом же предприятии механиком П.Д.Захаво (в 1818-м году) был применен принцип разделения труда (18 операций изготовления штыка, из которых 11 выполнялись на специализированных станках). Первым пособием по организации производства стала опубликованная в 1782-м году англичанином Чарльзом Беббеджом книга «Экономика машинного и мануфактурного производства».
Индустриальный период связывается с результатами работ Тейлора, который создал фундамент науки об организации производства, регулирующей, в частности:
В 1912-м году Эмерсон оформил систему принципов организации произврлства (в оригинале – принципов производительности). Дальнейшее изучение производственных движений производилось Гилбертом, а описание производственных процессов в виде графиков Гантом (1861-1919), создавшим основы календарной регламентации работ. Учение Тейлора дополнено идеями и опытом создания конвейерного производства под руководством Генри Форда (1863-1947). Принципы организации управленческой деятельности обобщены Анри Файолем (1841-1926).
В России вопросы теории организации разрабатывали К.Адамецки (1866-1938), А.Богданов (1873-1928). Впервые в мире в МВТУ (г.Москва) с 1907-го года Н.Ф.Чернавским читался курс «организации производства».
В 1911-м году им выпущена книга «Организация промышленных предприятий по обработке металлов». Суть системного подхода к организации раскрыта в выдающейся работе А.А.Богданова «Всеобщая организационная наука (тектология)», изданной в 1913-1917г.
Современный этап развития теории организации в России связан с трудами Гастева, Керженцева, а после II-й мировой войны – многих теоретиков организации, таких как Либерман, Разумов, Татевосов, Карлик, Соколицын, Великанов, Петров, Власов, Думлер, Шухгальтер, Гличев, Ипатов, Проскуряков, Туровец, Гинзбург и др.
В связи с бурным развитием общества потребления, когда прирост разнообразия хозяйственной деятельности значительно превышает прирост ее объемов, в последней трети прошлого столетия развитие теории было направлено на решение проблем многопродуктовой организации систем и процессов. Были разработаны теоретические основы многопредметной поточной организации, диверсификации, хозяйственной адаптации, гибкой организации, а также созданы организационные механизмы на базе средств автоматизации вычислений, управления, проектирования и мониторинга.
В США был достигнут высший уровень формализации организационных задач в виде направления «исследование операций», разработаны многочисленные алгоритмы решения организационных задач, в Европе у истоков создания теории гибкой организации наряду с западными учеными были ленинградские профессоры Митрофанов и Петров, московская школа в лице профессоров Парамонова, Разумова, Ипатова и др. продвинула вопросы теории организации многопредметных поточных линий. В Японии по пути адаптации деятельности к условиям сверхвысокой стоимости земли, производственных и складских площадей, достигнуты высшие образцы организации процессов во времени, например система «Канбан», теория организации оказала поддержку также в вопросах создания и развития по всему миру транснациональных систем.
Последний настоящий этап развития теории организации как науки характеризуется попытками обобщения ранее накопленных знаний, что бы на этой основе сформулировать наиболее общие законы, принципы, методы и формы организации деятельности, содействующие эффективной работе хозяйствующих субъектов. К сожалению, задача создания единой современной теории организации – СТО далека от решения, в частности, и по причине, лежащей в существе самого организационного метода, который не в состоянии обеспечить жесткое, подобно техническому механизму, взаимодействие элементов системы, а осуществляется посредством человека, коммуникаций, документов, а это и определяет расхождение результатов от поставленных целей.
В настоящее время не представляется возможным решение собственно проблем создания СТО вне рамок развития теории менеджмента как наиболее общей функции руководства на основе системного подхода к созданию, развитию, преобразованию хозяйствующих субъектов, предприятий и объединений с учетом изменяющихся условий рынка на стадии его глобализации.